De godin Athene speelt een belangrijke rol in de Griekse mythologie. Bij haar geboorte (zij werd geboren uit het hoofd van Zeus) was zij al in volledige wapenuitrusting gekleed. Daardoor werd zij al snel beschouwd als de godin van de oorlog. Door haar rol aan de zijde van onder meer de held Odysseus, wordt zij echter ook de godin van de vrede genoemd.
De reputatie van Athene is echter ook onlosmakelijk verbonden met de olijfboom. Volgens de mythologie streed zij met Poseidon (de god van de zee) om het beschermheerschap van Attica en de nederzetting die nu Athene heet. Poseidon sloeg met zijn harpoen op de rotsen, en ter plekke ontstond daar een bron. In een gebied dat ’s zomers vaak wordt geteisterd door hitte en droogte, werd dit geschenk beslist geapprecieerd door de bewoners. Athene liet echter een olijfboompje ontspruiten, en dat werd beschouwd als een nog waardevoller geschenk dan de bron van Poseidon. Athene werd uitgeroepen tot beschermvrouw van de stad die tot heden ook haar naam draagt.
